Терминът "импакт инвестиции" (“инвестиции с въздействие”) е сравнително нов и е свързан с извършването на инвестиции с цел генериране на социални и/или екологични ползи с измерим и значим ефект за обществото. Импакт инвестициите, освен постигането на конкретен социален или екологичен резултат, имат за задача да осигурят и финансова възвръщаемост на инвеститорите в тях. По този начин те имат потенциал да допълнят безвъзмездното финансиране или държавните субсидии за посрещане на конкретни предизвикателства на местно ниво. Потенциалът на импакт инвестициите е огромен и многообразен, поради което в световен мащаб те привличат все повече инвеститори/инвестиционни фондове. По данни на Global Impact Investing Network, към 2017 г., в света има извършени подобни инвестиции на стойност над 114 млрд. щ.д.
Характерна особеност на импакт инвестициитe е ангажиментът на инвеститора да измерва и отчита социалните и екологичните резултати и напредъка по отношение на вложените финансови ресурси, по този начин осигурявайки прозрачност и отчетност, като същевременно информира за въздействието на инвестираните средства, по този начин стимулирайки и други да го правят.
Импакт инвестициите може да се осъществяват както в развити, така и в развиващи се пазари, като целта е генерирането на сравнително ниски пазарни постъпления, на фона на текущите пазарни стойности. Търсенето и предлагането на импакт инвестиции расте непрекъснато, осигурявайки капитал в сектори от световното стопанство, които имат най-неотложна нужда от финансиране и развитие – устойчиво селско стопанство, възобновяема енергия, опазване на околната среда, микрофинансиране, достъпни и адекватни основни услуги, включително сграден фонд, здравеопазване и образование.
Пример за импакт инвестиране е влагането на финансов ресурс в предприятие за производство на енергийно-ефективни ниско-бюджетни къщи (напр. от остатъчни продукти от селскостопанското или дървообработващото производство) за лица с ограничени доходи в селските райони или за лица, пострадали от наводнения и други природни бедствия, бързо нуждаещи се от подслон.
В импакт инвестирането има изключително голямо разнообразие от инвеститори – индивидуални и институционални. Те могат да бъдат мениджъри на фондове, финансови институции за развитие (публични и частни), банки, пенсионии фондове и застрахователни дружества, неправителствени организации, религиозни институции и индивидуални инвеститори – бизнесмени с голям личен капитал.
Мотивацията за всяка от горните групи е различна:
• Банките, пенсионните фондове и финансовите консултанти могат да предоставят на клиентите си, имащи принципен или специфичен интерес към социални и/или екологични каузи, инвестиционни възможности както в идеи на физически лица, така и на институции
• Институционалните или частните неправителствени организации могат да инвестират значителни по обем активи, за да постигнат своите основни социални и/или екологични цели, като същевременно запазят или увеличат общите си приходи от дарения
• Публичните инвеститори и международните институции, финансиращи развитието могат да подкрепят конкретни идеи на частни инвеститори, като по този начин подкрепят своите специфични социални и екологични цели